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과학뉴스
  가을남자는 왜 가을 탈까??
ㆍ작성자: 투모로 ㆍ작성일: 2011-10-09 20:57 ㆍ조회: 3702
ㆍ분류: 기타 ㆍ추천: 0   http://paulus.woobi.co.kr
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가을이 무르익고 있다. 바야흐로 가을남자(秋男)의 계절이다. 남자들은 왜 유독 가을을 타는 것일까. 보고에 따르면 세로토닌이 주요한 역할을 하는 것으로 알려졌다. 세로토닌은 신경전달물질의 하나이다. 신경전달물질의 분비량에 따라 남자들이 가을을 탄다는 얘기다.

신경전달물질은 신경세포 축색돌기 말단에서 분비되는 일종의 화학물질이다. 신경전달물질은 축색돌기 말단에서 세포 밖으로 분비된다. 이렇게 분비된 신경전달물질은 인접한 신경세포의 수상돌기에서 수용한다.

달리 표현하면 신경세포와 신경세포 사이의 신경신호전달은 신경전달물질이 수행하는 셈이다. 신경세포와 신경세포간 즉 축색돌기와 수상돌기 사이 신경전달물질이 이동하는 공간을 시냅스라고 특별히 일컫는다.

신경과학 연구의 초기 과학자들은 신경전달물질이라는 것이 존재할 것이라고 생각하지 않았다. 기술 발달로 미세하게 신경세포를 자극할 수 있는 전기생리학이 발달하면서 일군의 과학자들은 새로운 사실을 발견했다.

신경세포와 신경세포 사이에서 무엇인가 신경신호를 전달하는 물질의 존재가 있음을 포착하면서 신경전달물질이 세상에 그 모습을 드러냈다. 초기 연구는 아세틸콜린에 대한 연구로 모아졌다.

오토 루이는 개구리의 심장에 대한 연구로 아세틸콜린을 발견했으며 이를 신경전달물질이라고 명명했다. 이후 헨리 데일은 아세틸콜린이 신경운동 시냅스에서도 역시 신경전달물질의 역할을 수행함을 입증했다. 루이와 데일은 신경전달물질 발견에 대한 공로로 1936년 노벨 생리의학상을 수상했다.

존 에클스는 운동 뉴런과 근육 사이의 시냅스에 연구의 초점을 맞췄다. 당시 에클스는 시냅스 사이에서 신경신호는 전기적 신호로 전달되지 데일 등이 주장한 화학적 전달이라는 아이디어를 믿지 않았다.

하지만 얼마 지나지 않아 버나드 카츠가 운동뉴런과 근육 사이의 시냅스에서 아세틸콜린의 역할을 증명했다. 카츠는 신경근육 시냅스에서의 전위차는 아세틸콜린을 포함한 시냅스 기포의 분비라는 점을 증명했다. 시냅스 기포란 신경세포에서 신경전달물질이 분비되기 이전에 신경전달물질을 세포막으로 운반하는 일종의 운반체를 말한다.

존 에클스와 버나드 카츠는 이에 대한 공로로 1963년, 70년에 각각 노벨생리의학상을 수상했다.

아드레날린 시냅스에서 신경신호 전달이 아드레날린으로 이뤄지는 것이 아니라 노르아드레날린이라는 점을 울프 본 율러는 발견했다. 또한 노르아드레날린의 신진대사는 줄리어스 엑슬로드가 규명했다. 율러와 엑슬로드는 1970년 카츠와 공동으로 노벨생리의학상을 수상했다.

3차례의 노벨상 수상이 증명하듯 신경계가 세포 수준에서 어떻게 작동하는지를 밝혀내는 데 일조한 신경전달물질의 발견은 현대 과학계의 가장 훌륭한 성과 가운데 하나로 평가받는다.

이에는 3가지 주요한 돌파구가 주요하게 작용했다. 첫째는 신경세포 뉴런의 발견이다. 둘째는 뉴런은 융합하지 않는다는 점이다. 셋째는 기술적 측면의 진보다. 전기현미경을 비롯해 미세전기생리학 기술의 발전은 신경전달물질과 같은 새로운 개념의 물질을 측정할 수 있게 했다.

아세틸콜린 발견 이후 수많은 신경전달물질이 규명됐으며 대부분의 신경전달물질은 우리 몸에서 매우 중요한 역할을 담당한다. 대표적인 신경전달물질은 다음과 같다.

아세틸콜린은 운동신경과 근육 사이의 시냅스에서 전달된다는 점에서 다른 신경전달물질과 차이를 띤다. 아세틸콜린의 저해는 근육마비를 야기한다.

가바는 뇌의 거의 모든 부위에서 시냅스를 저해하는 대표적인 신경전달물질이다. 때문에 신경안정제의 대부분은 가바의 기능을 돋우는 기전을 하고 있다.

도파민은 보상 심리에 있어 매우 중요한 역할을 수행하지만 도파민의 이상은 파킨슨병과 정신분열증에 관여한다.

세로토닌은 90% 이상이 소장에서 생산되고 발견되며 나머지 10%가 중추신경계에서 생산되고 발견된다. 세로토닌은 식욕, 수면, 기억, 학습, 행동, 근육 수축, 심장혈관계, 내분비계에 작용한다.

또한 세로토닌은 우울증상과도 관련이 있는데 세로토닌 부족은 우울증을 유발한다. 가을에 남자들이 가을을 타는 것도 세로토닌의 이러한 역할과 관련이 깊다.
 
 
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