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과학뉴스

식물도 동물처럼 ‘여성호르몬’ 있다.
ㆍ작성자: 투모로	ㆍ작성일: 2010-02-26 13:03	ㆍ조회: 2014
ㆍ분류: 생물학	ㆍ추천: 0	http://paulus.woobi.co.kr
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모든 생물은 임신과 분만을 되풀이 한다.
임신과 분만이 아니라면 어떤 방법으로든 간에 후손을 만들어 내는 번식을 한다.
생물학적으로 본다면 자연선택이고 넓게 보면 자연의 이치다.

여기에서 가장 중요한 것이 있다. 만물을 창조하는데 기본이 되는 여성 성 호르몬이다.

“그 동안 동물에게만 있다고 생각”

최근 여성의 성호르몬(sex hormone)으로 임신에 관여하는 프로게스테론(황체호르몬)이 식물에서 처음으로 발견돼 과학계의 화제가 되고 있다.

▲ 과학자들은 최근 식물에서 여성호르몬을 추출하는데 성공했다. 사진은 프로게스테론이 발견된 호두나무. 지금까지 과학자들은 이 여성 호르몬은 동물에서만 분비되는 것으로 생각했었다. 여성의 자궁에서 분비되는 이 호르몬은 임신을 가능하게 하는 물질로 이 호르몬의 합성 물질인 프로게스틴(progestin)은 피임약을 비롯해 다른 의약품 생산에 사용돼 왔다.

미국의 온라인 과학신문 사이언스데일리는 최근 “First Discovery of the Female Sex Hormone Progesterone in a Plant”라는 제목의 기사를 통해 이같이 밝히면서 “과학자들은 호두나무 잎에서 프로게스테론을 추출했다”고 보도했다.

이 신문은 “과학자들은 호두나무와 미나리아재비라는 두 식물에서 이 호르몬을 찾아냈다”며” 이 새로운 과학적 발견은 생명체 내에서 프로게스테론이 어떤 기능을 하며, 어떻게 진화했는지를 이해하는데 새로운 시각을 제공할 것”이라고 전했다.

호두나무와 미나리아재비에서 추출 성공

미국 일리노이즈 대학 생약학과 구이도 폴리(Guido F. Pauli) 교수와 동료들은 핵자기공명(nuclear magnetic resonance)과 집합 분광기(mass spectroscopy)를 사용해 호두나무(walnut tree)와 미나리아재비(buttercup)과에 속한 식물에서 이 호르몬을 찾아내는데 성공했다.

사실 과학자들은 임신과 출신에 관여하는 이 여성호르몬이 동물과 마찬가지로 식물에도 존재할 것으로 추측해 왔다.

그러나 실제로 추출해 내는데 성공한 것은 이번이 처음으로 학계의 관심거리로 등장했다.

미국 화학회가 발간 하는 학술지 ‘Journal of Natural Products’ 최근호에 실린 이 논문에서 폴리 교수의 말이다.

“다른 스테로이드 호르몬과 마찬가지로 프로게스테론도 현대의 동식물이 출현하기 전인 수십 억 년 전부터 계속해서 진화해 온 것으로 추측됩니다".

“프로게스테론의 기능과 진화연구에 도움”

그 동안 포유동물(mammal)에서 프로게스테론의 생물학적 역할이 무엇인지에 대해서는 아주 광범위하게 연구됐지만 식물에서는 거의 없었습니다. 생명체의 진화연구에 새로운 전기가 될 것으로 생각합니다”

그는 또한 “프로게스테론의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다”며 “동물과 식물 가릴 것 없이 많은 연구가 이루어져야 한다”고 주장했다.

과학자들은 이번 여성호르몬의 식물 내 발견으로 생명체에 있는 프로게스테론의 진화와 그 기능에 대한 과학적인 이해가 훨씬 넓어지고 깊어질 것으로 기대하고 있다.